Prace nad Grotą Narodzenia Pańskiego – miejscem narodzenia Jezusa w Betlejem – rozpoczną się wkrótce. Dla ks. Frédérica Massona, syryjskiego księdza katolickiego posługującego w Betlejem, projekt ten jest czymś znacznie więcej niż przedsięwzięciem budowlanym.

Przede wszystkim jest to bardzo silny symbol nadziei – powiedział ks. Masson. Dodał, że największym zagrożeniem dla Palestyńczyków jest brak przyszłości, zwłaszcza zaledwie kilka miesięcy po kruchej przerwie w działaniach wojennych w Strefie Gazy.

Według księdza wielu palestyńskich chrześcijan doświadcza sytuacji, w której ich przyszłość jest celowo blokowana. Czują się w pułapce, nie tylko fizycznie, z powodu bariery separacyjnej, ale także w czasie, ponieważ nie są już w stanie prawdziwie wyobrazić sobie przyszłości. Ta wizja przyszłości jest podważana przez ekstremistyczną rzeczywistość polityczną i religijną, która obecnie panuje w regionie.

W tym kontekście renowacja Groty nabiera szczególnego znaczenia – to znak, że chrześcijanie zostają i podejmują działania na dłuższą metę. Nasze miejsca święte są ważne; odnawiamy je, ponieważ jesteśmy tu, aby z nich korzystać. Modlimy się – podkreślił ks. Masson. To mocno wzmacnia obecność chrześcijan w Ziemi Świętej i jest zaproszeniem dla miejscowych, by nie opuszczali ojczyzny.

Renowacja obejmie wszystkie obszary Groty Narodzenia Pańskiego:

– nagą skałę (miejsce narodzenia),

– marmurowe posadzki,

– kolumny,

– dekoracje i mozaiki,

– ołtarz,

– srebrną gwiazdę wmurowaną w posadzkę – znak rozpoznawczy Bazyliki Narodzenia Pańskiego.

Projekt renowacji wspólnie ogłosiły trzy wspólnoty chrześcijańskie sprawujące opiekę nad Bazyliką: Kustodia Ziemi Świętej (franciszkanie), Grecki Patriarchat Prawosławny, Ormiański Patriarchat Prawosławny.

Prace przeprowadzi włoska firma konserwatorska pod auspicjami Państwa Palestyny.

Ks. Masson pochwalił ekumeniczną współpracę wokół Groty Narodzenia Pańskiego jako żywy przykład jedności. Obecny stan rzeczy opiera się na wyraźnym podziale przestrzennym i czasowym użytkowania Bazyliki przez różne wyznania. To stan nienaruszalny ze względu na sytuację polityczną – wyjaśnił duchowny.

Ma to swoje wady, ale i zalety – przede wszystkim fakt, że wspólnoty dzielą to samo miejsce. To jak mieszkanie w tym samym domu, modlitwa w tym samym miejscu, między różnymi Kościołami różnych tradycji. To miejsca spotkań, miejsca wzajemnego przenikania się i dzielenia. To ekumenizm w działaniu. Ta codzienna interakcja pozwala nam poznawać się i odkrywać bogactwo naszych tradycji.

Renowacja Groty Narodzenia Pańskiego – jednego z najświętszych miejsc chrześcijaństwa – staje się w obecnych okolicznościach nie tylko dziełem konserwatorskim, lecz przede wszystkim znakiem nadziei, trwałości i ekumenicznego świadectwa w sercu Ziemi Świętej.