Diecezja Springfield w stanie Illinois rozpoczęła zbiórkę funduszy na budowę sanktuarium w Quincy – mieście, w którym ks. Augustus Tolton (1854-1897) mieszkał, działał i został pochowany. Proces beatyfikacyjny pierwszego afroamerykańskiego katolickiego kapłana w historii Stanów Zjednoczonych jest już bardzo zaawansowany.
W 2019 roku papież Franciszek ogłosił dekret o heroiczności cnót ks. Toltona. Do Dykasterii ds. Kanonizacyjnych wpłynęło aż 40 zgłoszonych cudów za jego wstawiennictwem.
Biskup Springfield Thomas J. Paprocki (pochodzenia polskiego) poinformował, że sanktuarium powstanie wokół historycznego kościoła, w którym ks. Tolton odprawił swoją pierwszą Mszę św. na terenie USA. W planach jest również ogród modlitwy. Zaniedbany budynek, który od kilku lat stoi pusty, otrzymał status zabytku, co pozwoli częściowo sfinansować remont z funduszy publicznych.
Teraz nawet nie można wejść do tego kościoła. Cuchnie pleśnią, nie ma odpowiedniego ogrzewania i wentylacji. Na odbudowę kościoła i budowę sanktuarium potrzebujemy zgromadzić 5-7 milionów dolarów. Ale na pewno się uda – powiedział bp Paprocki.
Augustus Tolton urodził się w niewoli w Missouri. W 1863 roku, podczas wojny secesyjnej, jego matka uciekła z dziećmi do Quincy. Mimo trudności rasowych, dzięki opiece franciszkanów i sióstr zakonnych, chłopiec mógł się kształcić. Ponieważ amerykańskie seminaria nie przyjmowały wówczas czarnoskórych kandydatów, studiował w Rzymie. Święcenia kapłańskie przyjął w 1886 roku w Bazylice św. Jana na Lateranie. Następnego dnia odprawił Mszę prymicyjną w Bazylice św. Piotra, do której służył mu kard. Giovanni Simeoni.
Po powrocie do USA pracował najpierw w Quincy, a później w Chicago. Zmarł w wieku 43 lat na udar cieplny.
Inicjatywa budowy sanktuarium ma na celu nie tylko upamiętnienie postaci ks. Toltona, ale także podkreślenie jego roli jako pioniera i wzoru świętości dla Kościoła w Stanach Zjednoczonych.
